Normalmente hay un periodo de "sensibilización", que va de meses a años antes de la reacción alérgica. Aunque pueda parecer que la reacción ha ocurrido en la primera exposición al alérgeno, debe haber un contacto previo para que el sistema inmunológico reaccione de ese modo.

IgE es un anticuerpo que todas las personas tienen en pequeñas cantidades. Las personas alérgica sin embargo, producen IgE en grandes cantidades. Normalmente, este anticuerpo es importante para protegernos de parásitos, pero no de la caspa de los gatos u otros alergenos.



Durante el periodo de sensibilización, el anticuerpo a la caspa de los gatos (IgE), es producido en grandes cantidades y se adhiere a ciertas células potencialmente explosivas que contienen sustancias químicas. Estas células son capaces de causar reacciones alérgicas en sucesivas exposiciones a la caspa de gato.

Esto sucede porque la reacción del anticuerpo IgE a la caspa de gato irrita a las células y las lleva a desprender varias sustancias químicas, como por ejemplo la histamina. Estas sustancias químicas a su vez, causan inflamación y los típicos síntomas alérgicos. Así es como el sistema inmunológico esta supersensibilizado y dispuesto a causar una reacción alérgica cuando es estimulado por un alérgeno.